La biología estupenda

India – Escrito por: Eduardo Angulo

31 May 2010

Esta historia comienza hace unos años, en noviembre de 2006, cuando el grupo de Joakim Larsson, de la Universidad de Goteborg, en Suecia, inicia el estudio de los vertidos de una planta de depuración de aguas residuales en Patancheru, Hyderabad, India. Con la ayuda de las autoridades locales, de las instituciones indias que controlan la contaminación de las aguas dulces y de la propia planta depuradora (llamada PETL, del inglés Patancheru Enviro Tech Ltd.), los científicos suecos recogieron muestras de los vertidos de la planta.

Las aguas a depurar vienen en camiones desde las fábricas, se depuran en la planta, los sólidos se trasladan a un vertedero controlado y el agua depurada se vierte al río Isakavagu que es afluente del Nakkavagu, este lo es del Manjira y todo acaba en los ríos Godawari. Los vertidos provienen de más de 90 fábricas de los alrededores dedicadas a la fabricación de productos farmacéuticos en una de las mayores concentraciones del mundo dedicadas a esta labor.

De las 51 sustancias analizadas, 21 tienen unas concentraciones altas, y de ellas 11 llegan a niveles exagerados. Incluso alguno de los antibióticos supera 1000 veces la toxicidad necesaria para matar bacterias. Para el que sienta curiosidad, las 11 sustancias que forman esta especie de «top ten más 1» son: ciprofloxacin, losartan, cetirizine, metoprolol, enrofloxacin, citalopram, norfloxacin, lomefloxacin, enoxacin, ofloxacin y ranitidin.

En un trabajo posterior, Larsson y su grupo encuentran que en la región de Patancheru, no sólo está contaminada con fármacos el agua de los ríos sino que también lo está el agua de los pozos, que se usa como agua potable, y el agua de los acuíferos. Se puede suponer que el manejo tanto de las aguas sin depurar como de las depuradas no es siempre el adecuado si los fármacos han llegado incluso hasta el agua del subsuelo.

Sin embargo, por lo visto hasta ahora, Larsson y sus colegas, han demostrado la presencia de los fármacos en el agua y han sólamente supuesto su toxicidad para los seres vivos. Para resolver esta incógnita, recuperan las muestras de 2006 para hacer estudios de toxicidad en dos de los animales más utilizados en estos tests: el pez zebra (Danio rerio) y la rana xenopus (Xenopus tropicalis). Los resultados demuestran que estos compuestos son tóxicos para estas dos especies, un pez y un anfibio, incluso a bajas concentraciones. Hasta ahora, Larsson ha encontrado el vertido de fármacos en el agua dulce, en agua potable, en pozos y en acuíferos de la India, cerca de Hyderabad, procedentes de un inmenso, más de 90 factorías, polo de producción de drogas.

Pero Larsson va más allá y decide comparar los fármacos que se consumen en Suecia e investigar su procedencia. Elige 242 productos del mercado farmacéutico de su país y, comparando lo que se vende en Suecia con lo que se fabrica en la India, descubre que el 71%, más o menos uno de cada tres medicamentos, procede de la India.

En resumen, los fármacos que se consumen en Suecia contaminan y son tóxicos, durante su fabricación, los ríos de la India. Un ejemplo más de la globalización.

No sé qué pensarán ustedes, amigos lectores, pero creo que esta historia daría para una buena novela de Henning Mankell, de esas novelas que publica de vez en cuando que no tienen a Kurt Wallander como protagonista.

*Carlsson, G., S. Örn & D.G.J. Larsson. 2009. Effluent from bluk drug production is toxic to aquatic vertebrates. Environmental Toxicology and Chemistry 28: 2656-2662.
*Fick, J., H. Söderström, R.H. Lindberg, C. Phan, M. Tysklind & D.G.J. Larsson. 2009. Contamination of surface, ground, and drinking water from pharmaceutical production. Environmental Toxicology and Chemistry 28: 2522-2527.
*Larsson, D.G.J., C. de Pedro & N. Paxeus. 2007. Effluent from drug manufactures contains extremely high levels of pharmaceuticals. Journal of Hazardeus Materials 148: 751-755.